A papi identitás kérdése ma vita tárgyává lett. Ez a gyűjtemény az
egyházi tanítóhivatal megnyilatkozása mellett néhány tudományos
megalapozottságú tanulmányt és neves szerzőktől származó lelkipásztori s
aszketikus jellegű írást bocsát a papság rendelkezésére, hogy ezekből
akár papi rekollekciókon vagy lelkigyakorlatokon, akár
magánelmélkedéseikben gondolatokat, indításokat merítve elmélyíthessék
papi öntudatukat, szolgálatuk ismeretét és szeretetét.
Az 1971. őszén megtartott római Püspöki Szinódus részletesen foglalkozott
a papi hivatal kérdésével és e tárgyalások eredményéről hivatalos
dokumentum látott napvilágot. E tárgyalásokat komoly tanulmányok előzték
meg. Ezek közül kiemelkedik a német nyelvű püspökök körlevele, rangos
teológusoktól kidolgozott biblikus-dogmatikus eligazítás, valamint a
Szentszék megbízta Nemzetközi Teológiai Bizottság tanulmánya. A
gyűjtemény első, hivatalosabb jellegű része időrendi sorrendben hozza az
említett két előkészítő jellegű tanulmányt, majd a tárgyalások eredményét
rögzítő dokumentumot a papi szolgálatról.
A gyűjtemény második része több tanulmányt és elmélkedést tartalmaz. P.-A. Liégé konferenciái az első. E beszédek, néhány évvel a Zsinat előtt nagy visszhangot keltettek: bennük találjuk talán először megfogalmazva a pap új szemléletét, az előző korszakban kialakult szemlélettől való elhatárolást. Ezt követi P. Congar, korunk egyik legjelesebb teológusának, a Zsinat egyik előkészítőjének magvas elmélkedése, amely a mai lelkipásztorkodás sarkproblémáira, köztük a papság és világiak viszonyára vet fényt. A következő elmélkedés a papi lelkiségi irodalom egyik legmélyebb szántású könyvének fejezete J. M. Perrin domonkos atya tollából: a papról, mint Jézus barátjáról. A tanulmányok sorát a francia papság tekintélyes közössége, a Prado vezetőjének, Msgr. Alfred Ancel püspöknek írása zárja be: saját lelkipásztori tapasztalataiból és elmélyült papi életének elmélkedéseiből leszűrt alapvető lelki tájékozódást nyújt az immár nem keresztény vallási hagyományú légkörben élő papok számára.
A kép teljessége kedvéért a Függelék — némi kiegészítéssel — közli az 1971. évi Püspöki Szinódus alkalmából a Mérleg 7. évf. 3. számában megjelent könyvszemlét a papsággal kapcsolatban, hogy az e tárggyal behatóbban foglalkozni kívánó paptestvérek is némi eligazítást kapjanak.